1962年，里根正式加入共和党，开始向政坛发展。两年后，里根代表戈德华特参加总统竞选发表的全国电视讲话令人耳目一新。他在讲话中说：“我们必须捍卫自由，否则自由将离我们而去。”这句话成为当年风靡美国的名言。

里根这番精彩的电视讲话成为他人生中的又一个转折点。不少实力雄厚的企业家纷纷表示支持他参加加利福尼亚州州长竞选，与政坛老将、民主党州长埃德蒙多·布朗一较高下。

布朗对没有从政和参选经验的里根十分不屑，在各种场合讥讽嘲笑他“只是一名演员”。但里根却把这一劣势转化为优势，自称“平民政治家”，赢得了广大选民的好感和支持。

结果，在1966年的加州州长竞选中，政坛新星里根以70万票的绝对优势击败布朗当选州长，并在1970年成功连任。

经验的缺乏帮助里根在竞选中击败了对手，但在担任州长期间却成为他的致命伤。在里根担任加州州长8年间，该州财政支出翻了一番，还通过了备受争议的堕胎法案。里根后来回忆说，自己当时实在有些轻率，显然在葬送自己的政治前途。

1968年和1976年，里根曾两次争取共和党总统候选人提名，但分别输给了尼克松和福特。不过，里根并没有就此放弃。

入主白宫。里根在1980年的大选中以较大优势当选为美国第49届总统。此时，他已是69岁的老人。

在1980年的美国总统选举中，共和党人最初希望由福特作为副总统候选人担当里根的竞选搭档，但是里根最后却选择了一再抨击自己的竞争对手乔治·布什。

卡特执政期间美国经济陷入困境，令许多选民不满。所以，里根在1980年的大选中以较大优势击败卡特和独立候选人约翰·安德森，当选为美国第49届总统。此时，他已是69岁的老人。老布什此后在长达8年的时间里成为里根的副手，并最终借助里根的影响当选总统。但他当时曾猛烈攻击里根在经济领域“一窍不通”。

里根宣誓就任总统后不到1小时，震惊世界的伊朗人质危机宣告结束，给里根送上了一份大礼。1984年总统选举，里根凭借其“美国重新复兴”的有力口号和乐观亲民作风，赢得了50个州中49个州的选票，成为继艾森豪威尔之后美国第一位连任两届的总统，从而创造了一个奇迹。

里根当政期间正值冷战后期，他被认为是自胡佛后在政治上“最为保守”的美国总统。在任期间，他推行一项经济复兴计划，主张缩减政府规模和权力，减少税收，促使美国经济稳步发展。

在国防领域，里根提出战略防御计划，对前苏联采取强硬政策，使美国国防年度预算一度突破1万亿美元，但最终仍实现了其通过军备竞赛拖垮前苏联之目的。

在入主白宫的8年时间里，里根几度遭遇危机，最后都安然渡过。1981年3月30日，里根遇刺并身中数弹，其中一颗子弹险些命中其心脏，不过这位老人竟然奇迹般脱离了危险并迅速康复；1986年底曝光的“伊朗门”丑闻使他的声誉受到影响；1985年和1987年，他因身患结肠癌、前列腺癌和皮肤癌几次接受手术。

1989年1月，里根在自己78岁生日到来前两个星期离开了白宫，许多美国人都感到伤心和留恋，里根也潸然泪下。当时进行的民意调查显示，里根是美国历届离任总统中支持率最高的一位。

退休生活。1994年11月5日，里根向公众宣布自己患上了老年痴呆症。2004年2月，里根度过93岁生日，成为美国历史上最长寿的总统。

离开白宫后，里根和妻子南希定居洛杉矶，在享受悠闲时光的同时撰写了回忆录，并整理演讲稿。里根每次出现在公众面前都会引来长时间的掌声，其风头之劲甚至超过了当时在职的美国总统布什。

然而好景不长。1994年11月5日，里根向公众宣布自己患上了老年痴呆症。在这封《致我的美国同胞》的公开信中，里根说：“当主召唤我的时候，我会怀着对我们国家无与伦比的爱和对未来永恒的乐观离去。”

此后，里根从公众的视线中消失，外界对他的病情一直知之甚少。里根的女儿帕蒂·戴维斯在去年12月撰写的一篇 随笔中说，许多人都认为里根虽然患病，但是仍然能够活动，她对此感到担忧。帕蒂·戴维斯说，她认为家人保护里根隐私的做法有些过了头，应该让公众了解里根的真实病情。

帕蒂说，事实上里根早已失语，无法独立行走和进食，而且神志不清，连妻子儿女都认不出来。“任何一个有老年痴呆症患者的家庭都会有这样的经历，所以这些都是事实，我并不认为父亲会希望我们说谎，”帕蒂在文中写道。

美国《人物》杂志报道说，由于里根2001年在家中摔伤，所以他现在大部分时间都躺在床上，偶尔才会被抬到轮椅上坐一会儿。

可怕的疾病也给家人带来很大痛苦。他的妻子南希今年5月公开表示支持有争议的胚胎干细胞研究，因为她相信这种技术可以找到治疗老年痴呆症的方法，而这一痛苦的疾病已经把她丈夫“带到她永远也不可能到达的地方”。今年2月，里根度过93岁生日，成为美国历史上最长寿的总统。

（据《广州日报》综合稿）

《人民文摘》 (2004年 第七期)返回搜狐，查看更多